Pedro Zaragoza Orts: impulsor del «milagro» turístico de Benidorm

Fue el mejor ejemplo de creación de una “atmósfera turística” que repercutió en toda la costa levantina. Como presidente de la Diputación de Alicante (1968) se centró en la extensión provincial del turismo.
Con el deseo de que pronto se recuperen el optimismo y la vitalidad social, hoy queremos rendir un homenaje a todo el sector turístico español, con la biografía de uno de los hombres que mejor supo reconocer las posibilidades y recursos que ofrecía España de cara a la industria del turismo.
Pedro Zaragoza fue un imaginativo e incansable promotor de la misión asumida por la hostelería española, volcada en abrir para el país las puertas que la política cerraba. Desde la alcaldía de Benidorm, en 1952 firmó un Decreto autorizando el uso del bikini no solo en la playa —que nadie se había atrevido a hacer hasta entonces ni en Francia, por ejemplo— sino en todo el término municipal. Fue esta una batalla turística en la que se jugó mucho y lo ganó todo.
Pedro Zaragoza Orts. Benidorm (Alicante), 15.V.1922 – 1.IV.2008. Alcalde, presidente de Diputación, director general de Turismo, gobernador civil, procurador en Cortes, abogado, escritor.
Hijo de padre marinero se casó con la benisera María Ivars con quien tuvo cuatro hijos y ocho nietos. Después de haber ejercido de aprendiz de marino, viajante, maletero, contable, descubridor de minas, barrenero, gerente, vendedor de muestras, pescador, podador de palmeras, empleado primero y después director de Caja de Ahorros, en 1950, a la muerte de su padre, Pedro Zaragoza aceptó, teóricamente por el plazo de tres meses, la entonces conflictiva alcaldía de Benidorm que prácticamente le impusieron. Tenía veintisiete años y Benidorm apenas llegaba al millar de habitantes, casi todos pescadores, y su Ayuntamiento, con un presupuesto anual de 70.000 pesetas, mal sostenía a un secretario, una auxiliar, un alguacil y un guarda.
Zaragoza supo reconocer en Benidorm importantes recursos hasta entonces ociosos como los valores humanos de sus habitantes, un clima que le permitiría luego inventar para los turistas el “seguro de Sol” y sobre todo sus playas, que para Zaragoza eran el mayor tesoro. Casi de inmediato logró la traída de aguas, programó y realizó el alcantarillado completo, organizó la limpieza impecable y el exquisito cuidado de las playas y, en apenas transcurridos tres años, logró un Plan General de Ordenación Urbana que abarcó todo el término municipal y resultó modélico para todos los municipios turísticos de España.
Zaragoza a estas alturas ya había publicado un opúsculo, impreso en Madrid, en el que, prometedoramente, campeaba el titulo:Así será Benidorm. Siempre supo encontrar y realizar las más sensacionales fórmulas de promoción: decidió la conquista publicitaria de Madrid cuyos habitantes conocieron pronto que Benidorm era “su” playa. “Madrid se asoma al mar por Benidorm”, fue su atrevido lema. Y saltando la Península pronto invitó “a bañarse a Benidorm” en invierno a familias de esquimales presentadas y recibidas siempre por autoridades municipales e incluso estatales. En el crudo diciembre de Estocolmo, llenó los escaparates de las calles principales con ramas de almendros florecidos primaveralmente en“Benidorm. España”.Colocó señales de tráfico que en los cruces más estratégicos de las carreteras europeas decían “A Benidorm — km.”. Este genio del marketing realizó también su idea asegurando a los turistas el sol y otras muchas iniciativas, entre las que sobresale como método de promoción el célebre Festival de la canción ligera que llevó por todo el mundo el nombre de Benidorm. En 1952 firmó un Decreto autorizando el uso del bikini no solo en la playa —que nadie se había atrevido a hacer hasta entonces ni en Francia, por ejemplo— sino en todo el término municipal. Fue esta una batalla turística en la que se jugó mucho y lo ganó todo.
Benidorm fue el mejor ejemplo de creación de una “atmósfera turística” que repercutió en toda la costa levantina. Como presidente de la Diputación de Alicante (1968) se centró en la extensión provincial del turismo, tarea que quiso luego generalizar por toda España cuando fue nombrado director general de Turismo en 1969 y asumió el reto de concienciar sobre la importancia del turismo a todos los municipios, afán que continuó al ser nombrado gobernador civil de Guadalajara (1974-1976). Fue también procurador en Cortes, abogado, escritor, técnico universitario de Turismo, periodista y —una y otra vez, incluso a los muy entrados 80 años— estudiante universitario. Escribió cinco libros y al morir tenía avanzados otros tres.
Probablemente fue el único que estuvo en posesión de todas las Medallas al Mérito Turístico — bronce, plata y oro— entre otras condecoraciones. Las otras que valoró especialmente fueron las de Hijo Predilecto de la Provincia de Alicante e Hijo Predilecto de Benidorm.