La transformación demográfica ya está aquí y constituye uno de los grandes retos del mercado laboral español. Sus efectos serán cada vez más visibles en los próximos años: una menor disponibilidad de profesionales, mayores dificultades para cubrir vacantes y un riesgo creciente de pérdida de conocimiento y experiencia a medida que se jubilen las generaciones más numerosas. En este contexto, la capacidad de las empresas para atraer y retener a sus profesionales, así como ampliar su base de talento, será determinante para sostener su actividad, productividad y competitividad.
En efecto, y según las proyecciones del INE, entre 2030 y 2040 Cantabria perderá 25.569 personas en edad laboral, mientras que la población mayor de 64 años aumentará en 34.955 personas.
Ante una realidad que ya se perfila con fuerza en el horizonte, y en el marco del compromiso social de The Adecco Group, el Observatorio de la Vulnerabilidad y el Empleo de la Fundación Adecco, entidad que canaliza dicho compromiso a través de programas e iniciativas de inclusión laboral, ha desarrollado el análisis Inclusión y Empleo ante el reto demográfico. Este trabajo pone cifras a una transformación que en las próximas décadas estrechará la base de personas disponibles para trabajar, mientras aumentará con fuerza el número de personas mayores de 64 años. Una situación que exige activar todas las palancas disponibles para amortiguar la escasez de profesionales, cubrir vacantes y garantizar, en el largo plazo, un futuro económico y social sostenible para Cantabria. La inclusión será una de las respuestas esenciales. España necesita movilizar el talento de los profesionales sénior, de las personas con discapacidad y de otros segmentos de la población que hoy afrontan discriminación o barreras para participar en el empleo. Ampliar la base laboral disponible requiere eliminar obstáculos, reforzar la empleabilidad y generar oportunidades reales para que todo ese talento pueda aportar su capacidad, experiencia y potencial.
Menos población potencialmente activa y más personas mayores de 64 años
El máximo de población en edad laboral llegará en 2029
La población entre 16 y 64 años en Cantabria alcanzará su máximo en 2029, con 377.802 personas en edad laboral. En 2030 se contabilizarán 377.679 y, a partir de entonces, la cifra descenderá hasta las 352.110 personas potencialmente activas de 2040, una reducción del 6,8% (25.569 personas). En paralelo, la población mayor de 64 años pasará de aproximadamente 163.284 personas en 2030 a 198.239 en 2040, un crecimiento del 21,4% (unas 34.955 personas más).
La reducción del 6,8% de la población en edad laboral entre 2030 y 2040 estrechará la base demográfica sobre la que se sostienen el empleo, la actividad económica y el sistema de protección social. Incluso al margen de la prolongación de la vida laboral o de posibles cambios en la edad efectiva de jubilación, esta caída coincidirá con un fuerte aumento de la población mayor de 64 años, intensificando las dificultades para encontrar profesionales y cubrir vacantes, al tiempo que elevará la presión sobre la sostenibilidad financiera del sistema de pensiones.
El reto, por tanto, exige incorporar nuevos profesionales y, al mismo tiempo, aprovechar el talento ya existente, facilitar la permanencia de quienes desean seguir trabajando y elevar la participación de las personas que hoy permanecen fuera o en los márgenes del mercado laboral.
Fuente: Elaboración propia a partir de las Proyecciones de Población de España del INE.
Se han seleccionado años de referencia para reflejar la evolución del periodo analizado.
El relevo generacional no compensará las salidas
La reducción de la población en edad laboral en las próximas décadas se explica, en gran medida, por el paulatino tránsito hacia la edad de jubilación de las generaciones numerosas nacidas desde la segunda mitad de los años sesenta y durante los setenta (baby boomers y parte de la generación X). A medida que estas cohortes superen los 64 años, abandonarán la franja convencionalmente considerada en edad de trabajar.
Al mismo tiempo, las generaciones que se incorporen a los 16 años serán menos numerosas, como consecuencia de la baja natalidad registrada desde la década de 2010 y de la previsión de que se mantenga por debajo del nivel de reemplazo (situado en torno a 2,1 hijos por mujer). Esta brecha entre las cohortes que salen y las que entran reducirá la base potencial de profesionales.
El talento sénior mantendrá un peso estructural
En Cantabria, el peso del tramo de 50–64 años aumentará hasta alcanzar el 39,8% de la población en edad laboral a mediados de la década de 2030. A partir de entonces descenderá de forma gradual, hasta el 38,6% en 2040, debido al tránsito de las generaciones más numerosas hacia la edad de jubilación. Pese a ello, el talento sénior mantendrá un peso estructural y seguirá representando casi cuatro de cada diez personas potencialmente activas.
Así, incluso en 2040, casi cuatro de cada diez personas potencialmente activas tendrán entre 50 y 64 años, ya que las generaciones que ocuparán entonces esta franja seguirán siendo más numerosas que las cohortes jóvenes que se incorporen al mercado laboral, condicionadas por la baja natalidad de las últimas décadas.
Fuente: Elaboración propia a partir de las Proyecciones de Población de España del INE.
Se han seleccionado años de referencia para reflejar la evolución del periodo analizado.
Más personas sénior que jóvenes durante todo el horizonte proyectado
Actualmente, la población de 50 a 64 años es un 65,4% más numerosa que la de 20 a 34 años en Cantabria. Aunque la diferencia se reducirá hasta el 41,7% en 2040, el tramo sénior mantendrá su superioridad numérica durante todo el horizonte analizado.
Esta tendencia confirma que prescindir de la experiencia sénior supondría un contrasentido demográfico y económico. En un contexto de menor disponibilidad de talento, retener a los profesionales de mayor edad (numéricamente más numerosos que la fuerza laboral joven) y facilitar su reincorporación será fundamental para cubrir necesidades de contratación, evitar la pérdida de conocimiento y sostener la actividad de las empresas.
Fuente: Elaboración propia a partir de las Proyecciones de Población de España del INE.
Se han seleccionado años de referencia para reflejar la evolución del periodo analizado.
“El desafío demográfico exige cambiar la forma en que entendemos y movilizamos el talento. La inclusión debe situarse en el centro de esa respuesta: no podemos permitirnos que personas con discapacidad, mujeres en riesgo de exclusión y otras personas con dificultades de acceso al empleo permanezcan al margen cuando las empresas afrontan una creciente escasez de profesionales. Es necesario invertir en empleabilidad, orientación, formación, accesibilidad y acompañamiento, pero también eliminar los prejuicios y barreras que aún limitan el acceso al trabajo. Asimismo, es fundamental retener y actualizar el talento sénior, reducir el desajuste entre las competencias disponibles y las que demandan las empresas, mejorar la productividad mediante la digitalización y la inteligencia artificial, y articular una migración ordenada y conectada con las necesidades reales del mercado laboral. La respuesta no puede apoyarse en una única medida: requiere activar todo el talento disponible”, explica Francisco Mesonero, director general de la Fundación Adecco y de sostenibilidad de The Adecco Group.
La respuesta al reto demográfico: activar todo el talento disponible
La reducción de la población en edad laboral exige una respuesta integral. No bastará con incorporar nuevos profesionales: será necesario ampliar la participación laboral, mejorar la empleabilidad, adecuar las competencias a las necesidades de las empresas y elevar la productividad. El desafío demográfico obliga a movilizar todos los recursos disponibles para asegurar la competitividad de las empresas y la sostenibilidad económica y social del país.
Inclusión: la reserva estratégica de talento
La inclusión es una herramienta imprescindible para responder al déficit de profesionales y, al mismo tiempo, reducir la desigualdad. España no puede permitirse dejar fuera del mercado laboral a personas que, con los apoyos adecuados, podrían desarrollar una actividad profesional y aportar valor a las empresas y a la sociedad.
No todas las personas se encuentran hoy en las mismas condiciones de empleabilidad. Por eso el reto no consiste solo en pedir una mayor apertura al tejido empresarial, sino en trabajar de cerca con las personas para reforzar competencias, eliminar barreras y generar las condiciones necesarias para que las oportunidades sean reales. Esto implica invertir en orientación, formación, acompañamiento individualizado, accesibilidad, conciliación y adaptación de puestos de trabajo, así como combatir los prejuicios o la discriminación que todavía afecta a segmentos de la población como las personas con discapacidad (cuya participación laboral continúa siendo exigua, con una tasa de actividad del 38% en Cantabria, según el INE), las mujeres en riesgo de exclusión social, las personas desempleadas de larga duración o quienes cuentan con menores niveles de cualificación.
En definitiva, la inclusión laboral permitirá ampliar la base de talento disponible y, además, es una palanca de cohesión social, autonomía y reducción de la pobreza y la exclusión.
Mesonero explica: “La inclusión no puede entenderse como una cuestión filantrópica, sino como una palanca estratégica de competitividad, especialmente ante el creciente déficit de profesionales. Esto exige revisar los procesos de selección y promoción, garantizar la accesibilidad y la adaptación de los puestos de trabajo, favorecer la conciliación y combatir los prejuicios que todavía condicionan el acceso al empleo de algunos segmentos de la población”.
Talento sénior: pilar demográfico del mercado laboral
En un contexto de envejecimiento demográfico, el talento sénior será una pieza estructural del mercado laboral. Como pone de relieve este análisis, la población de 50 a 64 años seguirá siendo numéricamente superior a la de 20 a 34 durante todo el horizonte analizado. En 2040, este grupo seguirá representando casi cuatro de cada diez personas en edad laboral en Cantabria.
Los profesionales de mayor edad aportan experiencia, conocimiento y competencias como la madurez o la templanza, que las organizaciones no pueden permitirse perder cuando aumentan las dificultades para cubrir vacantes. Será fundamental combatir el edadismo, facilitar la actualización de competencias y promover entornos de trabajo que permitan prolongar voluntariamente las trayectorias profesionales. La convivencia intergeneracional también será decisiva: combinar la experiencia de los profesionales sénior con las nuevas perspectivas de las generaciones jóvenes favorecerá la transmisión de conocimiento, la innovación y la solidez de los equipos.
“El edadismo es un obstáculo que España debe superar. Durante demasiado tiempo se ha asociado la edad a una menor capacidad de aprendizaje, adaptación o productividad, cuando los profesionales sénior aportan experiencia, conocimiento, compromiso y una visión estratégica imprescindibles para las organizaciones. En Cantabria, donde las personas sénior seguirán representando casi cuatro de cada diez personas en edad laboral en 2040, prescindir de estos profesionales es un contrasentido demográfico y económico. Urge derribar prejuicios, impulsar su actualización profesional y facilitar que quienes quieran y puedan seguir trabajando encuentren oportunidades reales para hacerlo”, destaca Francisco Mesonero, director general de la Fundación Adecco y de sostenibilidad de The Adecco Group.
Trayectorias laborales más largas, flexibles y saludables
La prolongación de la vida laboral no puede descansar únicamente en elevar la edad legal de jubilación. Requiere crear condiciones para que las personas puedan, quieran y sean capaces de permanecer activas durante más tiempo: formación continua, actualización digital, prevención de riesgos, adaptación de puestos, flexibilidad horaria y transiciones graduales hacia la jubilación.
Esta gestión anticipada permitirá evitar expulsiones prematuras del mercado laboral y aprovechar la experiencia de los profesionales sénior. También facilitará una convivencia intergeneracional más equilibrada, en la que el conocimiento se transfiera de forma planificada y las oportunidades de desarrollo alcancen a todas las edades.
Migración: una necesidad estructural
La migración será una necesidad estructural para amortiguar la reducción de la población en edad laboral y responder a las necesidades de talento del tejido productivo. Sin embargo, no se trata únicamente de incorporar más personas, sino de asegurar la adecuación entre los perfiles que llegan, las competencias que acreditan y las vacantes reales que necesitan cubrir las empresas.
Para ello, será necesario reforzar la selección y la formación en origen mediante acuerdos con escuelas, centros de Formación Profesional y universidades de los países de procedencia; avanzar en la homologación ágil de titulaciones y en la acreditación de competencias antes de la llegada; y desplegar políticas eficaces de acogida, formación y no discriminación. Así, la migración podrá integrarse con mayores garantías, responder a los déficits de talento existentes y aportar productividad desde el primer día.
Cualificación para reducir el desajuste de competencias
La escasez de talento no responde únicamente a un problema de cantidad, sino también al desajuste entre las competencias disponibles y las que demandan las empresas. Por ello, será necesario cualificar y recualificar a la población activa, con especial atención a los sectores y perfiles con mayores dificultades de cobertura.
Las políticas activas de empleo, la colaboración entre empresas y centros formativos, la Formación Profesional Dual y los programas de capacitación vinculados a necesidades reales de contratación desempeñarán un papel central. El objetivo ha de ser reducir la distancia entre las personas que buscan empleo y las vacantes que el mercado no logra cubrir, favoreciendo itinerarios de formación más ágiles y conectados con la realidad productiva.
Inteligencia artificial: elevar la productividad del talento disponible
Elevar la productividad será determinante en un escenario de menor disponibilidad de profesionales. La digitalización, la inteligencia artificial, la automatización de tareas repetitivas y el rediseño de puestos de trabajo pueden reducir errores y tiempos de ciclo, liberar horas para funciones de mayor valor añadido y mejorar la eficiencia de las organizaciones.
Su potencial no reside en sustituir indiscriminadamente a las personas, sino en complementar sus capacidades. Para que esta transformación sea inclusiva, las empresas deberán acompañarla de formación, adaptación de los puestos y criterios de uso responsable, evitando que la brecha digital deje atrás a quienes parten de una posición más vulnerable.
Absentismo: salud, bienestar y permanencia en el empleo
Abordar el absentismo desde una perspectiva preventiva y multidimensional será igualmente necesario. En 2025, la tasa media de absentismo alcanzó el 7,6% de las horas pactadas, su máximo histórico, según un informe de The Adecco Institute.
Reforzar la salud y seguridad laboral, el bienestar, la flexibilidad, la adaptación de los puestos de trabajo y la gestión de las ausencias contribuirá a reducir las causas evitables del absentismo y a aprovechar mejor la capacidad de trabajo disponible.
